Eliza Hannam, médica de cabecera y consultora de lactancia certificada por la Junta Internacional, es una madre ocupada con tres hijos. Aquí comparte su experiencia con la lactancia materna y el consejo que desearía haberse dado a sí misma como mamá primeriza.
“Antes de tener mi primer bebé, como muchos futuros padres, pasé mucho tiempo pensando en el nacimiento y muy poco tiempo pensando en lo que sucedería después, incluida la lactancia.
Como médico de cabecera, conocía a fondo las investigaciones científicas que demuestran lo beneficiosa que es la lactancia materna tanto para las madres como para los bebés. La evidencia indica que ofrece increíbles beneficios para toda la vida al bebé, en términos de apoyo inmunitario y prevención de enfermedades crónicas. Además, beneficia el vínculo afectivo, el sueño y el desarrollo neurológico. Para las madres, la lactancia materna puede ayudar con la recuperación del embarazo, reducir el riesgo de diabetes tipo 2 y resistencia a la insulina, y reducir el riesgo de cáncer de mama. Incluso puede proteger contra la depresión posparto.
Así que, desde una perspectiva de salud, sabía que quería dar el pecho, y muy ingenuamente pensé que sería fácil y natural. Hice mi clase de una hora en el hospital antes del parto y, sinceramente, no le di mucha importancia.
A pesar de necesitar una cesárea de emergencia, la lactancia materna fue fácil. Mi hija se prendió al pecho durante la recuperación y se alimentó de maravilla. No tuve ningún problema. Mi producción llegó en el momento previsto y no tuve dolor en los pezones. Amamanté durante un año y, cuando ambas estuvimos listas para destetar, también fue fácil. En aquel momento, pensé que mi experiencia era la norma. Ahora sé que éramos la excepción.
Dos años después tuve mi segundo bebé y mi experiencia fue completamente diferente.
“Tuve una verdadera sensación de fracaso… y mucha culpa de madre”.
Una vez más, mi parto no fue exactamente lo que deseaba, pero no tenía motivos para pensar que la lactancia materna sería difícil con mi segundo bebé. Pero lo fue.
Mi hijo tenía sueño y ictericia. No quería prenderse y se angustiaba mucho cuando intentábamos amamantarlo, lo cual fue lo más difícil para mí. Sentía que me rechazaba.
No tenía ninguna estrategia en mente y enseguida empecé a extraerme leche y a darle biberón. Durante meses, intenté seguir dándole el pecho, pero él desarrolló una preferencia por el biberón. Someterme a este rechazo varias veces al día me pasó factura. Lloré muchísimo. Tenía una verdadera sensación de fracaso, pero también una especie de resentimiento hacia mi bebé, lo que me generó mucha culpa de madre. Fue agotador y muy duro.
Cuando finalmente decidí que no iba a poder amamantar, fue una gran liberación. Me di cuenta de que este camino no iba a ser igual que el primero, y solo quería asegurarme de que todos estuvieran contentos. Me extraje leche y le di biberón hasta que cumplió 12 meses. Fue mucho trabajo, pero por suerte, tenía un sacaleches de buena calidad, sin manos, y un buen suministro. Recuerdo que viajamos al extranjero y me extraje leche en pleno Central Park de Nueva York.
“Mi cerebro pensó: ‘estamos condenados, nunca vamos a amamantar’”.
Entre mi segundo y tercer embarazo, me convertí en consultora de lactancia cualificada y apoyé a decenas de familias. Fue durante esa formación cuando me di cuenta de la poca formación que reciben los médicos de cabecera en lactancia materna y de lo mal preparada que estaba yo como médica de cabecera al intentar apoyar a padres con dificultades con la lactancia. No tenía ni idea del impacto que los problemas de la lactancia materna podían tener en las relaciones, el sueño y la salud mental.
En mi caso, me preocupaba mucho cómo sería la lactancia materna con mi tercer bebé. Sabía que estaba más preparada que nunca, pero me preocupaba que, si no funcionaba, pareciera un fracaso como consultora de lactancia, además de como madre.
También sabía que la extracción exclusiva de leche podría no ser posible con dos niños pequeños en casa, y sinceramente no quería tener que volver a hacerlo. Estaba nerviosa porque había tenido dos experiencias tan diferentes y no sabía qué esperar.
Cuando nació mi tercer bebé, empecé a tener los mismos problemas que con mi segundo bebé. Tenía dificultades para agarrarse, se angustiaba con las tomas, y tuve que empezar a extraerme leche y a darle leche de refuerzo en el hospital.
Todo el proceso fue realmente devastador. Mi mente automáticamente pensó: «Estamos perdidos, nunca vamos a amamantar». Aunque había trabajado con tantas familias a las que les había costado tiempo lograr una buena alimentación, en mi mente eso no parecía una posibilidad.
“La lactancia materna no es fácil y tanto la mamá como el bebé necesitan aprender”.
A pesar de los problemas, hicimos algunas cosas al principio que creo que marcaron la diferencia. Retrasamos un poco los biberones y también alimenté con el dedo y con la línea de suministro. También contacté con dos asesoras de lactancia que me aseguraron que el bebé suele tardar hasta 13 semanas en estar lo suficientemente fuerte para mamar. Mi cerebro médico lo sabía, por supuesto. Pero como madre, creo que necesitaba escucharlo.
Efectivamente, cuando tenía unas 13 semanas, algo encajó. Pude reducir la cantidad de leche que extraía y pronto comenzamos a alimentarla directamente. Fue un momento de humildad darme cuenta de que esta experiencia, y no la primera, era probablemente mucho más común entre las mujeres. Amamantar no es fácil, y tanto la madre como el bebé necesitan aprender. Contar con el apoyo y las estrategias adecuadas es fundamental. Ya tiene 10 meses y seguimos amamantando.
“Los consultores de lactancia tienen un conjunto de herramientas, literal y emocional, de ayudas e ideas para la lactancia materna”.
Si bien existen algunas afecciones médicas que pueden afectar la capacidad de una persona para amamantar, como el síndrome de ovario poliquístico, la diabetes gestacional y los problemas de tiroides, creo que toda persona que desee amamantar puede beneficiarse del apoyo y la educación que un consultor de lactancia puede ofrecer antes del nacimiento.
Además de una amplia gama de educación e información, los consultores de lactancia cuentan con un conjunto de herramientas, literal y emocional, de ayudas e ideas que pueden ayudar con todo, desde las posiciones de agarre hasta el suministro, el manejo de los desafíos de la lactancia materna y más.
Creo que a algunas personas les preocupa ser juzgadas por el camino que elijan, pero eso es lo contrario de lo que las consultoras de lactancia hacen. Nuestro trabajo es apoyar sus valores y objetivos individuales, a la vez que comprendemos lo que es posible para su familia. Queremos validar cualquier decisión que sea correcta para usted, su bebé y su familia.
El único consejo que desearía poder darme a mí misma, y que les digo a todos los nuevos padres, es que dediquen tiempo a planificar el posparto y la lactancia. No se limiten a planificar el parto. Mis hijos ya tienen seis, cuatro y diez meses, y sé por experiencia que cada bebé es único.
*La Dra. Eliza Hannam no ha recibido pago de Lactamo por compartir su historia.
