Terwijl we de Wereld Borstvoedingsweek 2023 vieren, hebben we bij Lactamo onze jaarlijkse borstvoedingsenquête uitgevoerd, afgestemd op het officiële thema van dit jaar: "Borstvoeding mogelijk maken: een verschil maken voor werkende ouders". De enquête, die honderden reacties uit 13 landen heeft verzameld, biedt een uitgebreid wereldwijd perspectief op de problemen waarmee ouders die borstvoeding geven, te maken krijgen, vooral bij terugkeer naar het werk. De waardevolle inzichten uit onze enquête benadrukken de pijnpunten van vrouwen en laten helaas zien dat meer steun en pleitbezorging cruciaal zijn.
Verwachtingen versus realiteit: de paradox van borstvoeding
Een significante 76% van de respondenten geloofde aanvankelijk dat borstvoeding een makkie zou zijn. De realiteit was echter heel anders, met 78% van de moeders die het een uitdaging vond.
Dit contrast tussen perceptie en realiteit onderstreept de noodzaak om vrouwen de juiste oplossingen en ondersteuning te bieden. Zo kunnen ze zich actief voorbereiden op het geven van borstvoeding (net zoals ze zich voorbereiden op de bevalling). Ook kunnen ze na de geboorte beter omgaan met de bijbehorende problemen (bijvoorbeeld een lage melkproductie) en zo de impact ervan op zowel moeder als baby beperken.
“Elke dollar die in borstvoeding wordt geïnvesteerd, genereert $ 35 aan economisch rendement” WHO, 2019.
Zwangerschapsverlof en de overgang terug naar werk: een evenwichtsoefening
Ons onderzoek wierp licht op de diepgaande impact van zwangerschapsverlofbeleid op borstvoedingspraktijken. Een zorgwekkende 41% van de respondenten kreeg niet ten minste zes maanden betaald zwangerschapsverlof, wat er mogelijk toe leidde dat velen eerder dan gewenst weer aan het werk zouden gaan.
Vrouwen hebben voldoende tijd en ondersteuning nodig om borstvoeding te geven. Vrouwen met minder dan 3 maanden zwangerschapsverlof rapporteerden een kortere borstvoedingsduur dan vrouwen met 3 of meer maanden verlof. Deze bevinding krijgt extra betekenis als we rekening houden met de aanbeveling van de Wereldgezondheidsorganisatie dat alle moeders zes maanden lang exclusief borstvoeding geven. Wanneer betaald ouderschapsverlofbeleid tekortschiet in deze richtlijn, creëert dit een uitdagende ontkoppeling voor nieuwe ouders.
We ontdekten dat de overgang terug naar werk voor veel respondenten eerder kwam dan verwacht. Een opmerkelijke 24% keerde binnen de eerste 0-6 maanden terug naar het werk, terwijl 38% na 6 maanden terugkeerde en 26% na een jaar. Deze overgang verliep echter niet zonder uitdagingen. Meer dan de helft van de respondenten (53%) uitte zorgen over het managen van hun borstvoedingsroutine en de ondersteuning die hun werkgevers boden.
Uitdagingen op de werkplek blijven de meest voorkomende reden voor vrouwen om nooit borstvoeding te geven of om eerder dan aanbevolen te stoppen met borstvoeding. Dit werd ondersteund door meer dan driekwart van de moeders (78%) uit de enquête die een negatieve impact op hun borstvoedingsreis rapporteerden toen ze weer aan het werk gingen. Velen stopten uiteindelijk met borstvoeding of verminderden dit aanzienlijk. De belangrijkste problemen waren een daling van de melkproductie en stuwing , wat de noodzaak benadrukt van meer ondersteuning en middelen voor ouders die borstvoeding geven op de werkplek.
De rol van werkgevers: een ondersteunende omgeving creëren
Een werkplek heeft adequate borstvoedingsfaciliteiten nodig om een borstvoedingsvriendelijke werkplek te worden. Slechts 42 landen verplichten borstvoedingsfaciliteiten op de werkplek.
Bijna de helft van de moeders uit ons onderzoek (48%) voelde zich niet gesteund door hun werkgevers in hun borstvoedingsreis toen ze terugkeerden naar het werk. Dit gebrek aan steun kan de uitdagingen van het combineren van werk en borstvoeding verergeren, wat mogelijk kan leiden tot vroegtijdig spenen.
Eén respondent benadrukte de noodzaak voor werkgevers om de unieke behoeften en uitdagingen van moeders die borstvoeding geven te begrijpen, en stelde:
"Werkgevers moeten zich beter verdiepen in de positie en de eisen van moeders die borstvoeding geven en hen beter ondersteunen zodat zij succesvol kunnen zijn."
Veel respondenten benadrukten de noodzaak van betere educatie voor zowel werkgevers als moeders die terugkeren naar het werk. Ze suggereerden dat het begrijpen van de nuances van het managen van borstvoeding rondom werkschema's en vergaderingen een groot verschil zou kunnen maken.
Flexibele werkregelingen waren ook een veelvoorkomend thema. Respondenten suggereerden opties zoals thuiswerkregelingen of het bieden van een veilige en privéplek voor moeders om melk af te kolven. Eén respondent deelde haar persoonlijke ervaring,
"Ik moest mijn terugkeer naar het werk uitstellen, omdat mijn dochter geen flesje dronk en te jong was om de hele dag zonder borstvoeding door te brengen."
Dit benadrukt de uiteenlopende behoeften van moeders die borstvoeding geven, met name van moeders die hun kind direct voeden en moeders die melk afkolven.
Een ander voorstel dat naar voren kwam, was de invoering van 'kolfpauzes'. Hieruit bleek dat werkplekken rekening moeten houden met de praktische aspecten van het aanhouden van een borstvoedingsschema op het werk.
Vooruitkijken: pleiten voor verandering
Het begin van het moederschap is een van de meest kwetsbare periodes in ons leven. Hoe kunnen we dit verbeteren en moeders ondersteunen?
De resultaten van ons onderzoek onderstrepen de dringende behoefte aan maatschappelijke en werkplekveranderingen om moeders die borstvoeding geven beter te ondersteunen. Zoals uiteengezet in de Australian National Breastfeeding Strategy , hebben werknemers het recht om flexibele werkregelingen aan te vragen en kunnen werkgevers dit alleen weigeren op redelijke zakelijke gronden. In de toekomst zouden we graag meer van dit soort zaken op de werkplek zien om ervoor te zorgen dat moeders worden ondersteund om zowel hun voedings- als carrièredoelen te behalen.
Bij Lactamo zetten we ons in om moeders te voorzien van kennis, ondersteuning en innovatieve oplossingen om hun borstvoedingsreis zo soepel mogelijk te laten verlopen. We pleiten voor meer educatie, middelen en ondersteuning voor moeders die borstvoeding geven in alle omgevingen, inclusief de werkplek. Terwijl we uitkijken naar de Wereldborstvoedingsweek van 2024, hopen we op een toekomst waarin alle moeders die borstvoeding geven zich gesteund, geïnformeerd en gemachtigd voelen, ongeacht hun omstandigheden.
