Etta Watts-Russell, oprichtster van Lactamo, advocaat en moeder van vier kinderen, vertelt haar verhaal.
In 2011 kreeg ik mijn eerste kindje, Emilia. In mijn hart wist ik dat ik borstvoeding zou kunnen geven, dat het vanzelf zou gebeuren – als een aan/uitknop.
Maar vanaf het eerste moment had ik het moeilijk. Alles van stuwing, geblokkeerde melkkanalen, mastitis en een lage melkproductie. Ik kreeg het allemaal en ik kon niet ontsnappen aan het gevoel dat ik faalde in iets dat belangrijk voor me was, en dat had makkelijk moeten zijn.
Ondanks dat ik een leuke moedergroep had, had niemand anders het over dezelfde soort worstelingen. Dit bevestigde mijn angsten dat dit mijn schuld was, dat ik het probleem alleen moest oplossen.
Ik bevond me twee jaar later op dezelfde plek met de geboorte van mijn tweede baby, Otto. Dezelfde pijn, dezelfde worstelingen, hetzelfde gevoel van totale mislukking. Allemaal mijn schuld. Hoewel ik toegang had tot lactatieklinieken in het ziekenhuis, kwam het nooit bij me op dat deze uiteenlopende problemen iets waren waar een lactatiekundige me mee kon helpen; ik ging ervan uit dat ze zich alleen richtten op de basisbeginselen van houding en aanleggen in een vroeg stadium. Toen ik eenmaal thuis was, was het helemaal aan mij.
“Borstvoeding geven was moeilijk – en niet alleen ik.”
Tegen de tijd dat ik in 2017 mijn derde kind kreeg, Ingrid, had ik een "kapot" gevoel van falen. Maar hoewel ik dezelfde problemen met borstvoeding ervoer, had ik deze keer een moedergroep die sprak - over alles! Het was gewoon zo'n mooie groep van echt ondersteunende en progressieve vrouwen die allemaal zeer vergelijkbare problemen hadden en het vertrouwen hadden om die problemen met anderen te delen.
Via WhatsApp, dat nog niet bestond toen ik mijn eerste twee kinderen kreeg, stuurden we de hele nacht berichten terwijl we bezig waren met voeden. Iedereen stuurde berichten over de problemen waar ze mee kampten en het drong eindelijk tot me door: borstvoeding had zijn uitdagingen, het was niet alleen ik.
Een borstvoedingsoplossing vinden voor alle vrouwen
Terwijl ik probeerde om te gaan met al mijn ervaringen met borstvoeding, ontdekte ik dat massage een waardevol onderdeel van zelfbehandeling was. Maar het was tijdrovend en nu met drie kinderen werd het steeds moeilijker om tijd te maken voor de zelfbehandeling die ik nodig had. Ik werd vaak geconfronteerd met de keuze om te proberen de tijd te vinden om geblokkeerde kanalen voorzichtig weg te masseren – of ze te laten zitten en het risico te lopen op een aanval van slopende mastitis. Ik wist dat er een betere oplossing moest zijn.
Maar dat was er niet. Niets in het borstvoedingsoplossingenpad bij de apotheek bood een samenhangende, realistische, progressieve oplossing. Geen gemakkelijke, toegankelijke hulp voor moeders die worstelen met dezelfde problemen als ik.
Ik ben van nature een oplossingsgerichte persoon en dus ging ik aan de slag. Ik las academische papers en tijdschriftartikelen over borstvoeding. Ik ontdekte dat de borstvoedingspercentages in Australië en de rest van de wereld teleurstellend laag waren. Gezien de nutritionele, economische en psychologische voordelen die met borstvoeding gepaard gaan, vond ik dat onlogisch. Ik wist toen al dat de problemen die ik had, vrouwen overal ter wereld hadden, zonder dat er een gemakkelijke oplossing was om ze op te lossen.
Ik vond een onderzoek dat niet alleen de voordelen van borstmassage benadrukte, maar ook de combinatie van temperatuur, beweging en compressie. Ik moest een oplossing bedenken voor vrouwen die deze drie delen van de puzzel samen zou brengen en moeders meer succes en een betere ervaring zou geven dan de mijne.
Lactamo begon als een idee, maar werd een oplossing voor borstvoeding
Al snel leefde en ademde ik letterlijk de hele ruimte van borstvoeding. Lactamo begon als een behoefte, een idee, maar ontwikkelde zich snel. Ik wilde iets maken dat de elasticiteit van lacterend borstweefsel zou evenaren, dat verwarmd of gekoeld kon worden en dat die belangrijke trifecta van temperatuur, beweging en compressie met borstmassage zou faciliteren.
Als bedrijfsjurist van beroep heb ik die vaardigheden gebruikt om naar de zakelijke kant van het creëren van Lactamo te kijken. Het was complex. Eerst moesten we het IP beschermen, wat cruciaal was. Vervolgens zijn we begonnen met het beoordelen van de nalevingsvereisten voor onze oplossing. We spraken met lactatiekundigen, zorgprofessionals, vroedvrouwen en chirurgen die het hadden over het inspelen op de specifieke vereisten van de anatomie van de borst in onze oplossing. Mijn team richtte zich op het lacterende borstweefsel en het type toepassing en de druk die daarvoor geschikt waren.
Dan waren er nog medische technologiebedrijven, commercialiseringsconsultants en industriële ontwerpers. We hebben overleg gepleegd met een groot aantal verschillende specialisten en belangrijke opinieleiders in de borstvoedingssector. Mijn doel bij dit alles was duidelijk en solide: een oplossing creëren die borstvoeding op innovatieve wijze ondersteunt en promoot en vrouwen het best mogelijke succes en de beste ervaring biedt.
Het moment van de eureka
Baby nummer vier, Albert, kwam in 2018 en ik gebruikte mijn zwangerschapsverlof om Lactamo zo veel mogelijk te laten groeien. Het was te laat voor mij, maar ik was vastbesloten om een oplossing te creëren voor andere vrouwen als ik kon.
Op een dag ging ik naar een zeer aanbevolen lactatiekundige. Tegen die tijd had ik een primitief prototype, nog lang niet af, maar ze hield het in haar handen en glimlachte alleen maar. "Ik zie elke dag mensen die hier baat bij zouden hebben. Waarom is dit nog niet beschikbaar?" Het was een eurekamoment. Ik was op de goede weg. Ik kon iets creëren dat potentieel miljoenen vrouwen zou kunnen helpen. Haar reactie was de brandstof die ik nodig had om door te gaan.
Lactamo – een sociaal impactproduct voor een doel
Na uitgebreid onderzoek en ontwikkeling, en ook een ongelooflijk succesvolle onafhankelijke klinische proef, zijn we in augustus 2021 eindelijk van start gegaan. De vrijgevigheid en interesse van professionals in de gezondheidszorg hebben bevestigd dat ik iets waardevols doe, namelijk dat ik vrouwen ga helpen.
Ik beschrijf Lactamo als een product met een sociale impact voor een doel en ik ben er trots op te kunnen zeggen dat we 100% Australisch zijn ontworpen en geproduceerd. Spannend genoeg hebben markten over de hele wereld contact opgenomen en we zullen binnenkort uitbreiden naar andere landen naarmate we groeien.
Persoonlijk is het hartverwarmend als moeders zeggen dat Lactamo hun borstvoedingsreis heeft gered. Het woord Lactamo komt van het Latijnse lact voor melk en amo wat liefde of vriend betekent. Dat is de boodschap en het ethos achter alles wat we doen.
Er is geen 'enige oplossing' voor borstvoeding
Als ik één advies zou mogen geven aan mijn jongere zelf, of aan andere vrouwen die nog steeds bezig zijn met voeden, zou ik zeggen: houd van jezelf en steun jezelf. Borstvoeding geven is vaak een heel kwetsbare en gevoelige tijd, vol met hoogtepunten en dieptepunten en alles daartussenin.
De maatschappij speelt een grote rol in de borstvoedingsretoriek. Het is overdreven geseksualiseerd. Als we borstvoeding geven tot onze baby's twee zijn, is dat blijkbaar walgelijk. Als we twee weken borstvoeding geven, falen we blijkbaar. Ik denk dat vrouwen van nature ook erg streng voor zichzelf zijn, ik weet dat ik dat ben. We denken altijd dat we het beter zouden moeten doen en zijn overdreven kritisch op een manier waarop we dat niet zijn tegenover anderen.
Dus ja, wees aardig. Heb jezelf lief en steun jezelf. Vind je eigen pad. Vraag om hulp. Word geïnformeerd en blijf gesteund. Er zijn zoveel educatieve bronnen beschikbaar die mensen kunnen helpen zich veel beter voorbereid te voelen voor de bevalling. Als je borstvoeding wilt geven en vragen of zorgen hebt, kan een gecertificeerde lactatiekundige je echt helpen voor en nadat je je baby hebt gekregen.
En vergeet niet, er is geen 'one solution' voor borstvoeding. Natuurlijke processen hebben vaak een leerproces. Er is ruimte voor zoveel meer innovatie en ondersteuning in deze ruimte. Ik ben gewoon blij dat ik een rol mag spelen bij Lactamo.
