Eliza Hannam , médecin généraliste et consultante en lactation certifiée par le conseil international, est une maman très occupée de trois enfants. Elle partage ici son expérience de l'allaitement et le seul conseil qu'elle aurait aimé se donner en tant que jeune maman.
« Avant d’avoir mon premier enfant, comme beaucoup de futurs parents, je passais beaucoup de temps à penser à la naissance et très peu à ce qui se passerait après, y compris à l’allaitement.
En tant que médecin généraliste, je connaissais parfaitement les recherches scientifiques qui nous montrent à quel point l'allaitement maternel est bénéfique pour les mères et les bébés. Les données montrent qu'il présente des avantages incroyables à long terme pour le bébé en termes de soutien immunitaire et de prévention des maladies chroniques. Il y a aussi des avantages en termes de lien affectif, de soutien au sommeil et de développement neurologique. Pour les mères, l'allaitement maternel peut aider à se remettre de la grossesse, à réduire le risque de diabète de type 2 et de résistance à l'insuline, et à réduire le risque de cancer du sein. Il peut même protéger contre la dépression post-partum.
Donc, du point de vue de la santé, je savais que l'allaitement était quelque chose que je voulais faire, et très naïvement, je pensais que ce serait facile et naturel. J'ai suivi mon cours d'une heure à l'hôpital avant l'accouchement et, honnêtement, je n'y ai pas beaucoup réfléchi.
Malgré la nécessité d’une césarienne d’urgence, l’allaitement s’est déroulé sans problème. Ma fille a pris le sein pendant la période de réveil et s’est nourrie à merveille. Je n’ai eu aucun problème. Ma production de lait est arrivée au moment voulu et je n’ai pas eu de douleurs aux mamelons. J’ai allaité pendant un an et lorsque nous étions toutes les deux prêtes à sevrer, cela s’est également passé sans problème. À l’époque, je pensais que mon expérience était la norme. Maintenant, je sais que nous étions l’exception.
Deux ans plus tard, j’ai eu mon deuxième bébé et mon expérience a été complètement différente.
« J’avais un véritable sentiment d’échec… et un énorme sentiment de culpabilité maternelle. »
Encore une fois, mon accouchement ne s'est pas déroulé exactement comme je l'avais souhaité, mais je n'avais aucune raison de penser que l'allaitement serait difficile avec mon deuxième bébé. Mais ça l'a été.
Mon fils était somnolent et avait la jaunisse. Il ne voulait pas téter et était très perturbé lorsque nous essayions de l'allaiter, ce qui était la chose la plus difficile pour moi. J'avais l'impression qu'il me rejetait.
Je n'avais aucune stratégie en place et très vite je me suis mise à tirer mon lait et à le nourrir au biberon. Pendant des mois, j'ai essayé de continuer à allaiter, mais mon bébé a développé une préférence pour le biberon. Me soumettre à ce rejet plusieurs fois par jour a eu des conséquences néfastes. J'ai beaucoup pleuré. J'avais un vrai sentiment d'échec, mais aussi une sorte de ressentiment envers mon bébé, ce qui a conduit à un sentiment de culpabilité maternelle très fort. C'était épuisant et incroyablement dur.
Quand j'ai finalement décidé que l'allaitement ne serait pas possible, ce fut une véritable libération. J'ai réalisé que ce voyage ne ressemblerait pas au premier et je voulais juste m'assurer que tout le monde soit content. J'ai tiré mon lait et donné le biberon jusqu'à ce qu'il ait 12 mois. C'était beaucoup de travail, mais heureusement, j'avais un tire-lait de bonne qualité, mains libres, et une bonne réserve. Je me souviens que nous sommes allés à l'étranger et que j'ai tiré mon lait au milieu de Central Park à New York.
« Mon cerveau s'est dit : "nous sommes condamnés, nous n'allaiterons jamais". »
Entre ma deuxième et ma troisième grossesse, je suis devenue consultante en lactation et j'ai accompagné des dizaines de familles. C'est au cours de cette formation que j'ai réalisé à quel point les médecins généralistes étaient peu formés à l'allaitement et à quel point j'étais mal équipée en tant que médecin généraliste pour aider les parents confrontés à des difficultés d'allaitement. Je n'avais aucune idée de l'impact que les problèmes d'allaitement pouvaient avoir sur les relations, le sommeil et la santé mentale.
J'étais très inquiète quant à la manière dont allait se dérouler l'allaitement avec mon troisième bébé. Je savais que j'étais mieux préparée que jamais, mais j'avais peur que si cela ne fonctionnait pas, je passerais pour une consultante en lactation et une mère ratée.
Je savais aussi que l'expression exclusive de mon lait maternel n'était peut-être pas possible avec deux jeunes enfants à la maison, et je ne voulais sincèrement pas avoir à le refaire. J'étais nerveuse parce que j'avais vécu deux expériences très différentes et je ne savais pas à quoi m'attendre.
À la naissance de mon troisième bébé, j'ai commencé à avoir les mêmes problèmes qu'avec mon deuxième bébé. Elle avait du mal à prendre le sein, était perturbée par les tétées et j'ai dû commencer à tirer du lait et à lui donner des compléments à l'hôpital.
Tout ce processus a été un véritable déclencheur. Mon esprit s'est automatiquement dit : « nous sommes condamnés, nous n'allaiterons jamais ». Même si j'avais travaillé avec de nombreuses familles où il avait fallu du temps pour arriver à un bon niveau d'allaitement, dans mon esprit, cela ne me semblait pas possible.
« L’allaitement n’est pas facile et la mère et le bébé doivent tous deux apprendre ».
Malgré les problèmes, nous avons fait certaines choses au début qui, je pense, ont fait la différence. Nous avons un peu retardé l’arrivée des biberons, et j’ai aussi commencé à allaiter au doigt et à utiliser une perfusion. J’ai également eu des contacts avec deux consultantes en lactation qui m’ont rassurée en me disant qu’il faut souvent jusqu’à 13 semaines pour que le bébé soit suffisamment fort pour téter. Mon cerveau médical le savait bien sûr. Mais en tant que maman, je pense que j’avais juste besoin de l’entendre.
Effectivement, vers 13 semaines, quelque chose a cliqué. J'ai pu réduire la quantité de lait que je tirais et nous avons rapidement commencé à allaiter directement. Ce fut un moment d'humilité lorsque j'ai réalisé que ce parcours, qui n'était pas le premier, était probablement beaucoup plus courant chez les femmes. L'allaitement n'est pas facile et la mère et le bébé doivent apprendre. Il est essentiel d'avoir le bon soutien et les bonnes stratégies en place. Elle a maintenant 10 mois et nous l'allaitons toujours.
« Les consultantes en lactation disposent d’une boîte à outils littérale et émotionnelle d’aides et d’idées en matière d’allaitement ».
Bien que certaines conditions médicales puissent avoir un impact sur la capacité d'une personne à allaiter, comme le syndrome des ovaires polykystiques, le diabète gestationnel et les problèmes de thyroïde, je pense que chaque personne qui espère allaiter peut bénéficier du soutien et de l'éducation qu'une consultante en lactation peut offrir avant la naissance.
En plus d'une vaste gamme d'éducation et d'informations, les consultantes en lactation disposent d'une boîte à outils littérale et émotionnelle d'aides et d'idées qui peuvent aider dans tous les domaines, des positions de verrouillage à l'approvisionnement, en passant par la gestion des défis liés à l'allaitement et bien plus encore.
Je pense que certaines personnes craignent d'être jugées sur la direction qu'elles choisissent de prendre, mais c'est le contraire de ce que font les consultantes en lactation. Notre travail consiste à soutenir vos valeurs et vos objectifs individuels, tout en comprenant ce qui est possible pour votre famille. Nous voulons valider la décision qui convient le mieux à vous, à votre bébé et à votre famille.
Le seul conseil que j'aimerais pouvoir me donner, et que je donne à tous les nouveaux parents, c'est de consacrer du temps à la planification de la période post-partum et de l'allaitement. Ne planifiez pas seulement la naissance. Mes enfants ont maintenant six, quatre et dix mois, et je sais par expérience qu'il n'y a jamais deux bébés identiques.
*Le Dr Eliza Hannam n’a pas été payée par Lactamo pour partager son histoire.
