Votre nouveau-né ne sait peut-être pas parler, mais cela ne veut pas dire qu'il ne communique pas avec vous. Les bébés ont toute une gamme de réflexes, de mouvements, d'expressions et de signaux qui nous permettent de savoir ce dont ils ont besoin. Mais que devons-nous rechercher ?
Nous avons discuté avec Harriet Blannin-Ferguson pour en savoir plus. Harriet est une sage-femme titulaire d'un certificat d'études supérieures en santé de l'enfant et de la famille, une consultante en lactation (IBCLC) en formation, une prestataire accréditée en soins de développement neuroprotecteurs (NDC) et une maman de trois enfants qui soutient les parents dans tout ce qui concerne la naissance, l'allaitement, le développement du bébé et le sommeil via son entreprise The Breast Help .
Voici ce qu'elle nous a dit sur les réflexes du nouveau-né : ce qu'ils sont, quand ils commencent et comment nous pouvons les utiliser pour de meilleurs tétées.
À quel moment les réflexes des bébés se manifestent-ils ?
Les réflexes néonatals des bébés – leurs mouvements involontaires ou réflexifs – commencent à la naissance. Harriet explique que les bébés ont le menton rentré dans leur poitrine pendant la grossesse. Au cours du processus d’accouchement, leur menton est relevé, leur cou est étiré et leur tête est allongée. Lorsque cette extension de la tête se produit, elle envoie des informations au cerveau du bébé qui déclenche la transition du statut de fœtus à celui de nouveau-né.
C'est à ce moment-là que le premier réflexe du nouveau-né – le réflexe de sursaut, également connu sous le nom de réflexe de Moro – entre en jeu. Harriet décrit ce réflexe, où les bébés étendent leurs bras, leurs jambes et leur cou, puis les rapprochent rapidement, comme le début de la recherche de leur place dans le monde des bébés après neuf mois enfermés dans l'utérus.
Comment les réflexes d’un nouveau-né peuvent-ils l’aider lors de sa toute première tétée ?
Le réflexe de Moro peut être le début de la première tétée d’un bébé.
« Si nous devions laisser un bébé se débrouiller seul dès sa naissance, placez-le les bras ouverts – le Moro – face contre terre sur la poitrine de sa mère ; c'est le début de la tétée », explique Harriet. La tétée consiste à placer un nouveau-né sur la poitrine ou le ventre de sa mère juste après la naissance et à lui laisser le temps de trouver son mamelon et de commencer à téter tout seul. Comment un nouveau-né peut-il faire cela ? Ce sont tous des réflexes. Harriet explique que les nouveau-nés ont toute une gamme de mouvements corporels complets qui les aident à se frayer un chemin jusqu'au sein. Ils bougent la bouche et la tête, ce qui est le début de leur odorat. Le colostrum de la mère a la même odeur et le même goût que le liquide amniotique dans lequel les nouveau-nés ont passé les neuf derniers mois, donc les bébés utilisent leurs sens pour se guider vers cette odeur. Le réflexe de Galant (qui consiste pour le bébé à courber sa hanche vers l'extérieur lorsqu'on lui caresse le bas du dos contre sa colonne vertébrale) et le réflexe de marche aident le nouveau-né à ramper jusqu'à la poitrine de sa mère. Il peut s'arrêter en chemin pour un micro-sommeil, mais, selon Harriet, tout cela fait partie du processus. Le réflexe de fouissement du bébé, qui consiste à tourner la tête en réponse à un contact sur sa joue, l'aide à trouver le mamelon.
Même si les bébés nés par césarienne n'ont pas forcément la possibilité de ramper au sein, Harriet affirme qu'avoir du contact peau à peau le plus tôt possible après la naissance, avec des périodes prolongées de contact peau à peau dans les jours qui suivent et l'allaitement à la demande sont tous utiles.
Que se passe-t-il si mon bébé n’a pas rampé jusqu’au sein à la naissance ?
Vous n'êtes pas la seule si votre bébé n'a pas rampé du sein à la naissance. Harriet explique qu'il est très courant de ne pas le faire à la naissance, car cela prend beaucoup de temps et notre système de santé ne nous le permet généralement pas. Mais, explique-t-elle, il est possible de faire un « reset ». Donner aux jeunes bébés la possibilité de ramper du sein peut les aider à intégrer leurs réflexes et cela peut faire une grande différence s'ils ont du mal à venir au sein et à téter. Il peut également être utile de placer les bébés nés par césarienne ou par voie basse précipitée sur la poitrine de leur mère pour leur donner la possibilité de téter d'une manière qui leur permet de garder la tête haute. Cela permet de reproduire le processus d'extension prolongée de la tête que ces bébés ont peut-être manqué pendant la naissance.
Harriet a utilisé ces techniques pour aider les mamans et les bébés jusqu'à ce qu'ils rampent, vers 6 ou 7 mois. « Le mouvement, en général, est une bonne solution à de nombreux problèmes d'allaitement », dit-elle. « L'allaitement maternel est bien plus que simplement nourrir. C'est une connexion. C'est aussi le système nerveux sympathique du bébé qui est réduit et absorbe toutes les informations sensorielles qu'il reçoit. Peu importe que votre bébé soit né par césarienne ou que vous choisissiez de le nourrir au biberon, le contact peau à peau et le fait de permettre à votre bébé d'exprimer ses réflexes sur vous [en recréant le mouvement du sein, par exemple] l'aideront à long terme. »
Comment prêter attention aux réflexes de notre nouveau-né peut-il faciliter l'allaitement ?
Harriet dit que le premier signe de faim d’un nouveau-né est le réveil.
« Si vous les mettez ensuite peau à peau et que vous leur permettez d'avoir la joue et le menton sur votre peau, cela les aidera à activer certains de ces réflexes pour la tétée. En portant leur poing à leur bouche puis en le retirant, ils commencent à cartographier les distances sur votre poitrine par rapport à l'endroit où se trouverait le mamelon. C'est une autre chance pour eux de commencer à trouver leur place dans le monde, ce qui ajoute à leur sentiment de stabilité. Un bébé avec son menton, sa poitrine et ses hanches sur la mère va se sentir vraiment stable dans son monde et il va pouvoir chercher le sein plus facilement.
Si nous avons le bébé sur nous et attendons qu'il montre des signes de faim – en portant son poing à sa bouche, en cherchant avec sa bouche (le réflexe de fouille) et le réflexe de succion – cela signifie qu'il a plus de chances de trouver le téton, ou si nous lui proposons le téton à ce stade, il a plus de chances d'avoir une meilleure tétée.
Harriet explique comment surveiller le réflexe de succion peut faciliter la prise du sein et réduire la douleur. « S'ils allongent et déplacent leur langue vers l'extérieur, dès qu'ils atteignent le mamelon, ils vont l'accepter et essayer de mettre autant de tissu mammaire que possible dans leur bouche. »
Comment l’allaitement réflexif est-il bénéfique pour la maman et le bébé ?
Si les réflexes de votre bébé sont activés avant de lui proposer le sein, la tétée sera probablement plus harmonieuse, explique Harriet.
Votre bébé risque moins d'être frustré si vous le nourrissez lorsqu'il a faim que si vous essayez de le retenir un peu plus longtemps. Et comme votre production de lait maternel est déterminée par la demande de votre bébé (votre corps étant conçu pour produire suffisamment de lait pour répondre aux besoins de votre bébé en fonction de son comportement alimentaire), nourrir votre bébé lorsqu'il a faim peut vous aider à éviter une diminution de votre production de lait . Associée à la présence de votre bébé sur votre poitrine, la stimulation tactile d'un massage doux des seins avec un Lactamo peut aider à déclencher votre réflexe d'éjection et à encourager l'écoulement du lait pendant la tétée.
Harriet explique qu’en surveillant les signaux de leur bébé, les mamans sont également plus susceptibles d’essayer de gérer – plutôt que de contrôler – l’allaitement. Cela redonne un peu de contrôle au bébé, ce qui l’aide à se sentir plus stable et moins frustré. En permettant au bébé d’être au sein ou dans l’alignement du sein, il est plus susceptible d’être plus heureux et plus à l’aise pendant la tétée, avec une prise plus profonde et meilleure, ce qui signifie qu’il se détachera moins du sein. « En plaçant votre bébé sur votre poitrine et en attendant certains de ces signaux, vous avez plus de chances d’être en position allongée, ce qui est meilleur pour l’allaitement pour la mère et le bébé, mais aussi pour que le bébé ait plus de chances de vivre de bonnes expériences au sein », explique Harriet. « Et beaucoup d’expériences positives mènent à un parcours plus positif. »
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En cas de doute, veuillez toujours consulter votre professionnel de la santé.
