La faible production de lait est l’une des préoccupations les plus courantes des mères qui allaitent et une cause importante d’arrêt précoce de l’allaitement. Environ 35 % des mères se disent préoccupées par une production de lait insuffisante, ce qui les conduit à introduire du lait artificiel ou à interrompre l’allaitement plus tôt que prévu [1]. Étant donné le rôle essentiel que joue l’allaitement maternel dans la santé et le développement du nourrisson (en offrant une protection immunitaire, en favorisant une croissance optimale et en réduisant le risque de maladies chroniques), il est essentiel de remédier à la faible production de lait [2].
Nous avons discuté avec Kate Visser, sage-femme agréée, infirmière diplômée et IBCLC. Visser a parlé de la synthèse du lait maternel et du rôle que le massage des seins peut jouer en tant que solution non invasive et efficace pour remédier à la faible production de lait. Parmi les différentes techniques de soutien à l'allaitement, le massage des seins est apparu comme une approche non invasive et naturelle qui non seulement améliore la production de lait mais favorise également la familiarité maternelle avec la santé des seins [2]. Bien que sous-utilisé dans la pratique clinique, le massage des seins, lorsqu'il est intégré dans un plan complet de soutien à l'allaitement, offre des avantages immédiats et à long terme pour la production de lait et la confiance maternelle. Cet article examine les mécanismes physiologiques qui sous-tendent le massage des seins et son impact sur la lactation, en soulignant son rôle dans la régulation hormonale et le drainage lymphatique.
Synthèse du lait et régulation hormonale
Selon Visser, la synthèse du lait est un processus physiologique complexe régulé par des hormones clés, principalement la prolactine et l'ocytocine, qui jouent un rôle essentiel dans la lactation. La prolactine, sécrétée par l'hypophyse antérieure en réponse à la stimulation du mamelon, est responsable de la stimulation des cellules alvéolaires mammaires pour produire et sécréter du lait. La quantité de prolactine libérée est directement proportionnelle à la fréquence et à l'intensité de l'allaitement ou de la stimulation manuelle, ce qui rend la stimulation mammaire constante essentielle pour maintenir la production de lait [2].
Le réflexe d’éjection du lait, déclenché par l’ocytocine, implique la contraction des cellules myoépithéliales entourant les alvéoles des glandes mammaires. L’ocytocine est libérée en réponse à la stimulation tactile du sein, ce qui provoque l’éjection du lait stocké dans les alvéoles par les canaux et dans le mamelon, où le nourrisson peut y accéder. Ce réflexe est essentiel pour garantir que le lait est disponible pour le nourrisson pendant la tétée. De plus, la libération d’ocytocine est associée au lien affectif entre la mère et l’enfant, renforçant ainsi les dimensions physiologiques et psychologiques de l’allaitement.
Comprendre la faible production de lait
Une faible production de lait peut être due à une série de facteurs sous-jacents [1]. Selon Visser, « il peut y avoir des problèmes liés aux hormones – nous savons que l’ocytocine et la prolactine sont des hormones essentielles à l’allaitement, mais de nombreuses autres hormones peuvent entrer en jeu. La résistance à l’insuline, les niveaux élevés de progestérone dus à la rétention de fragments placentaires, les niveaux élevés d’œstrogènes dus à l’ovulation ou à la pilule contraceptive orale combinée, les niveaux élevés de testostérone chez certaines femmes atteintes du syndrome des ovaires polykystiques, voire même les niveaux élevés de cortisol dus à un stress élevé et soutenu peuvent tous contribuer à une faible production de lait. » Ces perturbations interfèrent avec le mécanisme d’offre et de demande finement réglé qui régule la production de lait. De plus, une stimulation insuffisante du sein, qu’elle soit due à une tétée peu fréquente ou à une extraction inefficace du lait, envoie une rétroaction négative au corps, réduisant encore davantage la production de lait. Au fil du temps, ce cycle de stimulation réduite et de production de lait plus faible peut conduire à un sevrage précoce, privant le nourrisson des avantages bien documentés de l’allaitement, tels que le renforcement du système immunitaire, une nutrition optimale et le lien psychosocial [2].
Les inquiétudes concernant la faible production de lait sont très répandues, ce qui pousse souvent les mères à compléter leur alimentation avec du lait maternisé. Si la supplémentation peut sembler offrir une solution à court terme, elle peut nuire à l’allaitement en réduisant la fréquence et l’efficacité de la stimulation mammaire, essentielle au maintien de la production de lait [3]. Visser, parallèlement à l’étude, a indiqué que les mères qui perçoivent leur production de lait comme insuffisante sont plus susceptibles d’arrêter prématurément l’allaitement, ce qui peut avoir de profondes conséquences à long terme sur la santé de la mère et de l’enfant [4].
Le massage des seins comme approche naturelle pour gérer une faible production de lait
Le massage des seins est une méthode non invasive pour augmenter la production de lait en améliorant la circulation sanguine, en favorisant le drainage lymphatique et en stimulant les canaux galactophores. Dans un contexte clinique, Divya et al. (2016) ont observé que le massage des seins augmentait considérablement le volume de lait exprimé chez les mères de nourrissons dans les unités de soins intensifs néonatals (USIN) [5]. Visser explique que « le massage des seins est une intervention très sous-estimée qui peut améliorer une faible production de lait de deux manières : hormonale et la libération de lait ». Le massage des seins joue un rôle dans la stimulation de la libération de prolactine et d'ocytocine, deux hormones essentielles à une lactation réussie. Des recherches ont montré que la stimulation manuelle des seins par le biais du massage peut augmenter les niveaux de prolactine, en particulier au début de la période post-partum lorsque la production de lait s'établit [1]. De même, le massage des seins améliore la libération d'ocytocine, améliorant ainsi l'éjection et le débit du lait [5]. En optimisant cet environnement hormonal, le massage des seins joue un rôle crucial dans le maintien de la production de lait au fil du temps [6].
Le massage des seins favorise non seulement la production de lait, mais améliore également la connaissance de l’anatomie mammaire et la santé globale de la mère. La connexion tactile établie par le massage favorise une plus grande confiance dans la gestion de l’allaitement et favorise l’auto-efficacité maternelle [5]. « Avant l’allaitement, les seins sont liés à cette partie intrinsèquement sexuelle de notre corps. Outre l’auto-vérification des seins, la plupart des femmes n’ont jamais touché leurs seins auparavant », explique Visser. Elle ajoute également que les femmes qui sont plus à l’aise pour manipuler leurs seins sont souvent plus confiantes, ouvertes à l’intervention ou au soutien en cas de besoin et obtiennent de meilleurs résultats en matière d’allaitement.
Le massage des seins est plus efficace lorsqu'il est utilisé en association avec d'autres méthodes de soutien à l'allaitement, comme l'allaitement fréquent, la mise au sein adéquate et l'utilisation de tire-lait. La combinaison du massage avec l'expression manuelle ou le pompage permet un drainage plus complet des seins, ce qui est essentiel pour stimuler la production continue de lait [3]. De cette façon, le massage des seins fonctionne comme un élément précieux d'une stratégie globale de soutien à l'allaitement, offrant à la fois des améliorations immédiates du débit de lait et des avantages à long terme pour la durabilité de la production de lait.
Au-delà de ses bienfaits hormonaux, le massage des seins favorise le drainage lymphatique, un processus important pour prévenir l’engorgement et l’obstruction des canaux, deux pathologies qui peuvent gravement entraver la montée de lait [5]. Une meilleure circulation dans le tissu mammaire garantit une libération plus efficace du lait et l’atteinte des nutriments essentiels par les glandes mammaires, favorisant ainsi une production de lait soutenue au fil du temps [ ( 5 ] ) . L’intégration du massage des seins dans les soins de lactation optimise non seulement les conditions physiologiques d’un allaitement réussi, mais réduit également le risque de complications pouvant perturber la montée de lait.
Sous-utilisation du massage mammaire dans le soutien à l’allaitement
Malgré son efficacité prouvée, le massage des seins reste sous-utilisé dans la pratique clinique. Kate note que, d'après son expérience, le massage des seins est sous-utilisé par les mères et les professionnels : « même lorsque l'information est présentée, elle peut sembler trop simple, comme si c'était trop beau pour être vrai ». D'autres recherches indiquent que de nombreux prestataires de soins de santé manquent de formation adéquate pour enseigner les techniques appropriées de massage des seins, et les mères ne sont souvent pas conscientes de ses avantages [3]. Les barrières culturelles et l'inconfort lié à la manipulation manuelle des seins limitent encore davantage l'adoption de cette intervention rentable et accessible [4]. Compte tenu des avantages significatifs associés au massage des seins, sa sous-utilisation représente une opportunité manquée dans la fourniture d'un soutien holistique à l'allaitement.
L’intégration de l’éducation au massage des seins dans les cours prénataux et les soins post-partum peut améliorer considérablement les résultats de l’allaitement maternel [5]. Les prestataires de soins de santé jouent un rôle essentiel dans la promotion du massage des seins dans le cadre d’une stratégie globale de soutien à l’allaitement maternel. En éduquant les mères sur cette technique, les professionnels de santé peuvent permettre aux femmes de gérer plus efficacement les problèmes courants liés à l’allaitement maternel, tels que la faible production de lait et l’engorgement [3]. La simplicité du massage des seins et son accessibilité en font une intervention idéale dans un large éventail de contextes, en particulier dans les régions où l’accès aux consultants en lactation ou à d’autres soins spécialisés peut être limité.
En tant qu’intervention non invasive et peu coûteuse, le massage des seins peut être facilement pratiqué par les mères [6]. Selon Visser, « le massage peut être effectué consciemment par la mère de diverses manières, par exemple en caressant le mamelon ou avec une balle Lactamo » . Cette accessibilité en fait un outil particulièrement précieux pour gérer une faible production de lait dans les contextes où l’accès aux interventions médicales ou au soutien professionnel à l’allaitement est limité [6]. De plus, le massage des seins offre des avantages psychologiques en réduisant l’anxiété maternelle et en augmentant la confiance dans l’allaitement [4]. Cette pratique permet aux mères de jouer un rôle actif dans la résolution des problèmes d’allaitement, ce qui améliore à son tour leur expérience globale de l’allaitement.
Le massage des seins est un outil précieux et peu utilisé dans la gestion de la faible production de lait, offrant une gamme d'avantages physiologiques et psychologiques. Grâce à sa capacité à améliorer la circulation, à stimuler la libération d'hormones essentielles à la lactation et à favoriser le drainage lymphatique, le massage des seins joue un rôle essentiel dans l'amélioration immédiate du débit de lait et dans le maintien à long terme de la production de lait. Lorsqu'il est intégré à d'autres techniques de soutien à l'allaitement, le massage des seins constitue un élément clé d'une stratégie globale de lactation.
La sous-utilisation actuelle du massage des seins souligne la nécessité d’une éducation et d’une formation accrues parmi les prestataires de soins de santé et les mères. L’intégration du massage des seins dans les soins de lactation standard peut améliorer les résultats de l’allaitement, réduire l’incidence des complications liées à l’allaitement et permettre aux mères de prendre le contrôle de leur parcours d’allaitement. Pour ces raisons, les prestataires de soins de santé doivent promouvoir activement le massage des seins dans le cadre de leurs protocoles de soutien à l’allaitement, en s’assurant que les mères disposent des outils dont elles ont besoin pour atteindre leurs objectifs d’allaitement.
Références
- Anderson L, Kynoch K, Kildea S, Lee N. Efficacité du massage mammaire pour le traitement des femmes ayant des problèmes d'allaitement : une revue systématique. JBI Database System Rev Implement Rep. 2019 août ; 17(8) : 1668-1694. doi : 10.11124/JBISRIR-2017-003932. PMID : 31135656.
- Kent JC, Prime DK, Garbin CP. Principes pour maintenir ou augmenter la production de lait maternel. J Obstet Gynecol Neonatal Nurs. 2012 Jan;41(1):114-21.
- Divya A, Viswanath L, Philip A. Efficacité du massage des seins sur l'expression du lait maternel chez les mères de nouveau-nés admis en unité de soins intensifs néonatals. J South Asian Feder Obst Gynae 2016;8(1):1-4.
- Kent JC, Prime DK, Garbin CP. Principes pour maintenir ou augmenter la production de lait maternel. J Obstet Gynecol Neonatal Nurs. 2012 Jan;41(1):114-21.
- Divya A, Viswanath L, Philip A. Efficacité du massage des seins sur l'expression du lait maternel chez les mères de nouveau-nés admis en unité de soins intensifs néonatals. J South Asian Feder Obst Gynae 2016;8(1):1-4.
- Kent JC, Prime DK, Garbin CP. Principes pour maintenir ou augmenter la production de lait maternel. J Obstet Gynecol Neonatal Nurs. 2012 Jan;41(1):114-21.
